Stage 4 van de Tour of Taihu Lake is een korte, uitgesproken circuits van slechts 79 kilometer, met start en aankomst in Qidong op een volledig vlak profiel. Zonder noemenswaardig hoogteverschil om het peloton op te splitsen, is het zo goed als zeker dat deze rit uitdraait op een massasprint, waardoor sprinthabiliteiten centraal staan in de selectie. De compacte afstand laat vluchten weinig overlevingskans, en de eindsprint belooft bijzonder fel betwist te worden.
★★★★
Topfavoriet
Aliaksei Shnyrko speelt in een andere competitie dan wie ook in dit veld als het gaat om actuele vlakke-sprintvorm. Zijn overwinningen in stage 2 en stage 4 van de China Xizang Trans-Himalaya zijn het overtuigendste bewijs in dit preview, en hij ondersteunt dat met consistente toptienplaatsen in meerdere vergelijkbare koersen. Op een rit die vrijwel zeker uitdraait op een massagalop is hij de logische keuze om het beter te doen dan iedereen.
Li Ning Star
Li Ning Star
Aliaksei Shnyrko is de grote favoriet op basis van recente vorm, na zijn overwinningen in stage 4 en stage 2 van de China Xizang Trans-Himalaya onder vergelijkbare vlakke-sprint omstandigheden. Zijn twee zeges en consistente toptiennotering op dit profiel plaatsen hem een klasse boven de rest van dit deelnemersveld.
★★★
Sterke Kanshebbers
Alexander Salby heeft een recente ritzege op zijn naam staan in de Tour of Magnificent Qinghai en behoort tot de meest gevaarlijke pure sprinters in dit deelnemersveld, waardoor hij de geloofwaardigste bedreiging voor Shnyrko vormt. Matteo Malucelli is de hoogst gewaardeerde sprinter in het hele veld op basis van pure capaciteit en toonde aan dat hij dat kan omzetten in resultaten met een recente toptdrieplaats op een vergelijkbare koers. Elk van beiden kan winnen als Shnyrko een slechte dag heeft of klem komt te zitten.
Li Ning Star
Li Ning Star
Alexander Salby volgde zijn spritzege in stage 1 van de Tour of Magnificent Qinghai op met twee toptijfplaatsen in vergelijkbare koersen en behoort tot de sterkste pure sprinters in dit veld. Zijn recente winstgevende vorm op vlakke profielen maakt hem een serieuze bedreiging voor de ritzege.
XDS Astana
XDS Astana
Matteo Malucelli voert dit deelnemersveld aan wat sprintcapaciteit betreft en heeft recentelijk een toptdrienotering behaald in koersen met een vergelijkbaar profiel, wat aantoont dat zijn pure snelheid zich vertaalt in resultaten. Als hoogst gewaardeerde Epic-kaart in het veld beschikt hij over de klasse om in elke massasprint mee te strijden.
★★
Dark Horses
Raman Tsishkou en Cameron Scott hebben de afgelopen weken allebei podiumsnelheid laten zien op vlakke koersen, met meerdere toptdrieplaatsen samen die wijzen op consistent finishvermogen. Pierre Barbier rondt deze categorie af met een indrukwekkend aantal toptijfresultaten op vergelijkbare profielen, wat aangeeft dat hij floreert in massasprints ook al heeft de outright zege hem tot nu toe ontlopen. Alle drie zijn echte toptijfkandidaten.
Li Ning Star
Li Ning Star
Cameron Scott brengt twee toptdrieplaatsen in koersen met een vergelijkbaar profiel en een solide sprintrating mee naar deze rit, wat hem legitieme podiumkansen geeft. Hij is een gevaarlijke finisher die kan profiteren als de topfavorieten elkaar neutraliseren.
Terengganu
Terengganu
Pierre Barbier was recentelijk actief en productief op vlakke koersen, met een toptdrieplaats en drie toptijfplaatsen op zijn palmares. Hij is een ervaren manoeuvreerbaarder in massasprints en mag niet worden onderschat in een verkleinde sprint.
Li Ning Star
Li Ning Star
Raman Tsishkou is stilletjes aan consistent geweest op vlakke koersen, met twee toptdrieplaatsen in vergelijkbare wedstrijden zonder overwinning, wat suggereert dat hij de eindsprint in huis heeft om op het podium te eindigen. Hij is een betrouwbare keuze voor een toptijfplaats, ook al lijkt de zege net buiten bereik.
★
Ones to Watch
Liam Walsh, Joshua Giddings, Paul Hennequin en Joes Oosterlinck hebben allemaal recente bewijzen dat ze presteren op vlakke sprintritten, zonder het podium helemaal te bereiken. Giddings is misschien wel de meest intrigerende van de vier gezien zijn toptdrieresultaat in een vergelijkbare koers, terwijl Walsh's consistentie op toptienniveau moeilijk te negeren valt. Hennequin en Oosterlinck zijn in staat voor een verrassing als de ploegentactiek en positionering in hun voordeel uitvallen.
Van Rysel Roubaix
Van Rysel Roubaix
Joes Oosterlinck behaalde recentelijk een toptijfplaats in een koers met een vergelijkbaar profiel en wordt gesteund door de Van Rysel Roubaix-ploeg, die meerdere capabele helpers in dit veld heeft. Een toptienplaats is een realistisch doel en met een goed getimede move kan hij nog hoger eindigen.
Lotto Intermarché
Lotto Intermarché
Joshua Giddings behaalde een toptdrieplaats in koersen met een vergelijkbaar profiel en voegt kasseienbestendigheid toe aan zijn sprintpakket, waardoor hij goed overweg kan met ruwere aanloopkilometers. Hij is een geloofwaardige donkere paard als hij een goede lead-out kan benutten.
CCACHE x BODYWRAP
CCACHE x BODYWRAP
Liam Walsh heeft drie toptienplaatsen verzameld op vergelijkbare vlakke ritten zonder nog door te breken naar het podium, wat aantoont dat hij zich kan meten met de besten in de massasprint. Een toptienplaats lijkt hier haalbaar.
Euskaltel-Euskadi
Euskaltel-Euskadi
Paul Hennequin heeft recentelijk twee toptienresultaten geboekt op vlakke koersen en beschikt over een competitieve sprint voor dit niveau. Hij is er een om in de gaten te houden als hij zich goed kan positioneren in de slotkilometers.
Verdict
Aliaksei Shnyrko start Stage 4 als duidelijke favoriet na twee opeenvolgende overwinningen op identieke vlakke-sprint profielen in China, met Alexander Salby en Matteo Malucelli als de gevaarlijkste uitdagers die hem in een snelle sprint kunnen verrassen.