Etappe 4 van de CRO Race bestrijkt 160 kilometer van Pula naar Rijeka over een heuvelachtig parcours dat uitloopt op een vlakke aankomst — het klassieke recept voor ofwel een uitgedunde massasprint, ofwel een late vlucht die vlak voor de streep wordt teruggepakt. Het terrein zal het peloton uitselecteren en renners belonen die een degelijke heuvelsvaardigheid combineren met een scherpe sprint, waardoor pure klimmers weinig kans maken tenzij ze vroeg ten aanval trekken. Op 2.Pro-niveau wordt er agressief gekoerst, met ploegen die mikken op etappezeges bij gebrek aan een dominante klassementsfavoriet.
★★★★
Topfavoriet
Paul Magnier staat er alleen voor als favoriet. Vier overwinningen in vergelijkbare heuvelachtig-vlakke etappes in de voorbije weken — waaronder etappezeges in de Tour de Slovaquie en de Deutschland Tour — geven hem een staat van dienst die geen enkele andere renner in dit deelnemersveld kan evenaren. Zijn combinatie van heuvelvaardigheid en een uitstekende sprint maakt hem geschikt voor vrijwel elk scenario dat deze etappe kan opleveren.
Soudal Quick-Step
Soudal Quick-Step
Paul Magnier is de uitgesproken favoriet voor deze etappe. Hij won etappe 2 van de Tour de Slovaquie, etappe 1 van de Tour de Slovaquie, etappe 5 van de Deutschland Tour en etappe 1 van de Cyclassics Hamburg in recentelijke vergelijkbare koersen — een indrukwekkende vier zeges in zijn laatste reeks gelijkwaardige uitstapjes. Zijn combinatie van sterke heuvels en een uitstekende sprint maakt hem vrijwel onklopbaar wanneer een uitgedunde groep strijdt om een vlakke aankomst na heuvelachtig terrein.
★★★
Sterke Kanshebbers
Rui Oliveira en Tim Torn Teutenberg zijn de meest geloofwaardige bedreigingen voor Magnier. Beiden hebben recente overwinningen in vergelijkbare koersen, meerdere top-5's en het tactisch inzicht om hun inspanning perfect te timen op een heuvelachtig aanloopgedeelte naar een vlakke aankomst. Op de juiste dag kan ieder van hen de etappe winnen.
UAE Emirates
UAE Emirates
Rui Oliveira komt aan de start met een overwinning in etappe 11 van de Volta a Portugal, twee top-3-noteringen en vier top-5's in vergelijkbare koersen, wat zijn vermogen onderstreept om de timing te vinden bij een heuvelachtig-vlakke aankomst. Zijn degelijke sprint maakt hem gevaarlijk in elk scenario waarbij een uitgedunde groep de finish haalt.
Lidl-Trek
Lidl-Trek
Tim Torn Teutenberg boekte zijn overwinning in etappe 1 van de Philadelphia Cycling Class p/b AmeriGas ME en verzamelde recentelijk twee top-3's en vier top-5's in vergelijkbare koersen, wat zijn consistente scherpte toont bij aankomsten die harde renners begunstigen. Zijn profiel past perfect bij deze etappe en hij vertegenwoordigt de sterkste troef van Lidl-Trek op de dag zelf.
★★
Dark Horses
Tim Wellens, Nils Politt en Danny van Poppel vormen een gevaarlijke tweede groep. Wellens is de meest veelzijdige allrounder in dit trio en kan zowel in de heuvels als aan de streep het verschil maken; Politt brengt een recente etappezege in vergelijkbare omstandigheden mee; de uitstekende sprint van van Poppel kan doorslaggevend zijn als een grotere groep samen aankomt in Rijeka.
Red Bull - BORA
Red Bull - BORA
Danny van Poppel brengt een uitstekende sprint mee naar een etappe die kan eindigen in een uitgedunde groep, en zijn twee top-3's en twee top-5's in vergelijkbare koersen tonen aan dat hij genoeg kan overleven om dit type aankomst te betwisten. De ploegorganisatie van Red Bull - BORA geeft hem een capabel leadoutsysteem.
UAE Emirates
UAE Emirates
Nils Politt won etappe 5 van de Tour of Britain in een recent vergelijkbare koers en beschikt bovendien over uitstekende keienvaardigheid die goed van pas komt bij punchy, technisch koersen. Zijn één zege, één top-3 en één top-10 in vergelijkbare koersen maken hem een serieuze bedreiging in elke uitgedunde eindsprint.
UAE Emirates
UAE Emirates
Tim Wellens is een van de meest complete renners in dit deelnemersveld voor een heuvelachtige etappe met een vlakke aankomst, en zijn recente resultaten omvatten een top-3 en drie top-10's in vergelijkbare koersen. De ervaren UAE Emirates-renner gedijt wanneer het peloton door golvend terrein wordt uitgedund voor een massasprint of eindsprint in kleine groep.
★
Ones to Watch
Antonio Tiberi en Edoardo Zambanini zijn de beste klassementsrijders die kunnen profiteren van een etappe die het peloton doet uiteenspatten, terwijl de recente zege van Storm Ingebrigtsen in de Tour of Denmark hem in beeld houdt als verrassende aanvaller. Lennard Kämna is opgenomen als wildcard, wiens klimvermogen een vroege aanval kan aandrijven als de tactische situatie daarom vraagt.
Bahrain Victorious
Bahrain Victorious
Antonio Tiberi is een van de sterkste heuvels- en klimspecialisten in dit deelnemersveld, en zijn drie top-10's in vergelijkbare koersen suggereren dat hij in de juiste vlucht kan belanden. Met Il Lombardia later dit seizoen in het vooruitzicht verschijnt hij in goede vorm aan de start, al is winnen in een vlakke eindsprint niet zijn sterkste troef.
Bahrain Victorious
Bahrain Victorious
Edoardo Zambanini heeft twee top-5's in vergelijkbare koersen en scoort hoog op heuvels en klimvermogen, wat hem een geloofwaardige keuze maakt als de etappe hard uiteen valt. Hij is er één om in de gaten te houden voor een opportunistisch resultaat als hij in de juiste vlucht terechtkomt.
Lidl-Trek
Lidl-Trek
Lennard Kämna behoort tot de betere klimmers en heuvelrijders in dit deelnemersveld, en zijn Lidl-Trek-ploeg voegt tactische diepgang toe. In recente vergelijkbare koersen komt hij niet sterk naar voren in de uitslag, maar zijn pure capaciteit op heuvelachtig terrein maakt hem het volgen waard als een kleine groep voor Rijeka wegrijdt.
Uno-X Mobility
Uno-X Mobility
Storm Ingebrigtsen won etappe 4 van de Tour of Denmark in een vergelijkbare koers en heeft laten zien dat hij een wedstrijd goed kan lezen op glooiend terrein. Zijn statistieken liggen iets lager dan die van de topnamen, maar zijn recente zege houdt hem in beeld als outsider.
Verdict
Paul Magnier, die de rugwind heeft van vier recente overwinningen in koersen met een vergelijkbaar profiel, is de duidelijke topfavoriet om de etappe in Rijeka te winnen. Rui Oliveira en Tim Torn Teutenberg zijn zijn gevaarlijkste rivalen, terwijl Tim Wellens en een hernomen Nils Politt op de loer liggen als de verwachte eindgroep groter uitvalt dan gedacht.