Etappe 1 van de CRO Race voert over 167 kilometer van Split naar Seget Donji langs de Kroatische Adriatische kust en is geclassificeerd als een heuvelachtige etappe met een vlakke aankomst. Het profiel zal vermoedelijk voor enige selectie zorgen in het glooiende middenstuk, waarna de weg recht trekt richting de finish — wat een sprint in een uitgedund peloton tussen de beste puncheurs in het veld in de hand werkt. Op 2.Pro-niveau trekt de koers een competitief Europees middenveld aan waarbij meerdere ploegen al vanaf de eerste dag mikken op een ritzege.
★★★★
Topfavoriet
Paul Magnier staat eenzaam bovenaan onze selectie. Vier overwinningen in recente koersen met een vergelijkbaar profiel — etappe 1 en etappe 2 van de Tour de Slovaquie, etappe 5 van de Deutschland Tour en etappe 1 van de Cyclassics Hamburg — is een vormpeil dat geen enkele andere renner in dit veld ook maar in de buurt komt. Zijn sprint aan het einde van heuvelachtige dagen is zijn voornaamste wapen, en etappe 1 naar Seget Donji lijkt precies op zijn maat gemaakt.
Soudal Quick-Step
Soudal Quick-Step
Paul Magnier is de overduidelijke favoriet op basis van zijn huidige vorm: hij won recentelijk etappe 1 en etappe 2 van de Tour de Slovaquie, etappe 5 van de Deutschland Tour en etappe 1 van de Cyclassics Hamburg in wedstrijden met een vergelijkbaar profiel — een opmerkelijke reeks van vier overwinningen. Zijn sprintvermogen na heuvelachtige etappes maakt hem ideaal voor deze vlakke aankomst na glooiend terrein.
★★★
Sterke Kanshebbers
Benoît Cosnefroy en Andrea Bagioli beschikken allebei over ritzeges in vergelijkbaar terrein uit de afgelopen 90 dagen en zijn bevestigd als starters. Cosnefroy's zege in de Coppa Sabatini en Bagioli's ritzege in de Tour of Austria tonen de capaciteit om de juiste soort dag uit te rijden. Beiden kunnen Magnier bedreigen als de positionering in de laatste kilometers meewerkt.
Lidl-Trek
Lidl-Trek
Andrea Bagioli is bevestigd op de startlijst van de CRO Race en boekte recentelijk een ritzege in etappe 4 van de Tour of Austria in vergelijkbaar terrein, aangevuld met een top-5 en twee top-10-resultaten. Een sterk heuvelprofiel en de steun van Lidl-Trek plaatsen hem stevig in het lijstje van de twee of drie gevaarlijkste finishers hier.
UAE Emirates
UAE Emirates
Benoît Cosnefroy staat op de startlijst van de CRO Race en beschikt over uitstekende recente resultaten in vergelijkbare profielen, waaronder een ritzege in etappe 1 van de Coppa Sabatini, twee top-3-plaatsen en vier top-5-noteringen. Zijn sterke heuvelprofiel en de steun van UAE Emirates maken hem tot een serieuze kanshebber op de ritzege.
★★
Dark Horses
Rui Oliveira, Alessandro Fancellu en Riley Sheehan komen elk met een recente overwinning in vergelijkbaar koerswerk op zak. Oliveira wordt enigszins beperkt door het ruime aantal opties bij UAE Emirates, terwijl Fancellu en Sheehan echte waardeopties zijn vanuit kleinere ploegen die met vrijheid kunnen koersen. Alle drie hebben consistente top-5-noteringen laten zien op dit type profiel.
MBH Bank CSB
MBH Bank CSB
Alessandro Fancellu boekte recentelijk de zege in etappe 1 van de Giro d'Abruzzo — een wedstrijdtype dat sterk lijkt op wat etappe 1 hier te bieden heeft — en onderbouwde dat met twee top-3-plaatsen en vier top-5-noteringen in vergelijkbare koersen. Een intrigerende keuze vanuit MBH Bank CSB die zeker niet over het hoofd gezien mag worden.
NSN Cycling
NSN Cycling
Riley Sheehan won etappe 1 van de Czech Tour in recent vergelijkbaar koerswerk en toonde daarmee dat hij finishes op dit soort terrein perfect weet te timen. Met een solide heuvelprofiel en een sprint waarmee hij aanvallers kan overklassen, is hij een geloofwaardige outsider namens NSN Cycling.
UAE Emirates
UAE Emirates
Rui Oliveira verkeerde in uitstekende vorm op vergelijkbare profielen, met een ritzege in etappe 11 van de Volta a Portugal, twee top-3-plaatsen en vier top-5-noteringen. Zijn ploeg UAE Emirates beschikt over veel opties, wat zijn vrijheid kan beperken, maar zijn persoonlijk palmares op heuvelachtige aankomsten verdient alle aandacht.
★
Ones to Watch
Tim Wellens beschikt over Legendary-kwaliteiten in de heuvels en een schat aan koerservaring, al roept zijn nabije deelname aan een andere koers een kleine vraag op over zijn commitment hier. Tim Torn Teutenberg heeft een overwinning en sterke resultaten in dit type koers op zijn naam staan. Ilan Van Wilder en Antonio Tiberi zijn bevestigde starters met de profielen om te profiteren als de koers harder verloopt dan een zuivere massasprint — Van Wilder's veelzijdigheid en Tiberi's klimkwaliteiten kunnen dan allebei een rol spelen.
Bahrain Victorious
Bahrain Victorious
Antonio Tiberi is bevestigd voor de CRO Race en noteerde drie top-10-plaatsen in recente koersen met een vergelijkbaar profiel, ondersteund door sterke klim- en heuvelkwaliteiten — tot de beste in dit veld. Als de etappe op de heuvels selectie maakt en een kleinere groep overblijft, kan zijn klimpotentieel de doorslag geven.
Soudal Quick-Step
Soudal Quick-Step
Ilan Van Wilder is bevestigd voor de CRO Race en beschikt over een van de hoogste gecombineerde heuvels- en tijdrijprofielen van het volledige deelnemersveld. Vergelijkbare recente resultaten ontbreken, maar zijn Soudal Quick-Step-ploeg en zijn veelzijdige capaciteiten maken hem gevaarlijk als de koers harder verloopt dan een zuivere massasprint.
Lidl-Trek
Lidl-Trek
Tim Torn Teutenberg behaalde de overwinning in etappe 1 van de Philadelphia Cycling Class p/b AmeriGas ME in vergelijkbare omstandigheden en noteerde in diezelfde periode twee top-3-plaatsen en drie top-5-noteringen. Zijn punchy sprint maakt hem gevaarlijk als hij de laatste kilometer bij de kopgroep weet te halen.
UAE Emirates
UAE Emirates
Tim Wellens behoort tot de sterkste allround heuvelspecialisten in het deelnemersveld, en hoewel zijn recente resultaten in vergelijkbare profielen één top-3 en drie top-10-plaatsen laten zien zonder overwinning, maken zijn ervaring en Legendary-status hem tot een renner om in de gaten te houden. Hij staat genoteerd voor een andere koers in de nabije toekomst, wat vragen doet rijzen over zijn motivatie hier.
Verdict
Paul Magnier is de overduidelijke topfavoriet na vier overwinningen in recente koersen met een vergelijkbaar profiel, waarbij zijn punch op vlakke aankomsten na heuvelachtige etappes perfect aansluit bij het karakter van etappe 1. Benoît Cosnefroy en Andrea Bagioli zijn de gevaarlijkste uitdagers, beiden ondersteund door zeges in vergelijkbaar terrein en een sterke ploeg achter zich.