Stage 5 van de Eneco Tour gaat over 144,8 km van Hoogeveen naar de Col du VAM op een vlak parcours, wat deze rit op maat maakt van snelle finishers en sprintspecialisten. Met nauwelijks hoogtemeterverschil zal de koers vrijwel zeker uitdraaien op een massasprint of een kleine-groepsfinish in de slotkilometers. De aankomst op de Col du VAM zorgt voor een licht addertje onder het gras, maar niet genoeg om de pure sprinters van de voorste posities te verdrijven.
★★★★
Topfavoriet
Tim Merlier staat in een klasse apart voor deze rit. Vier zeges in vergelijkbare vlakke koersen recentelijk — waaronder stage 1 van de Omloop van het Houtland, stage 1 van het Kampioenschap van Vlaanderen, stage 2 van de Tour of Britain en stage 12 van de Tour de France — schetsen het beeld van een sprinter in onstuitbare vorm. Hij heeft de sterkste eindsprint in het peloton en kan rekenen op Soudal Quick-Step om hem in positie te brengen.
Soudal Quick-Step
Soudal Quick-Step
Tim Merlier is de overduidelijke topfavoriet voor deze vlakke sprintrit, na vier recente overwinningen in ritten met een vergelijkbaar profiel, waaronder stage 1 van de Omloop van het Houtland, stage 1 van het Kampioenschap van Vlaanderen, stage 2 van de Tour of Britain en stage 12 van de Tour de France. Hij beschikt over de sterkste sprint van het hele peloton en heeft verwoestende eindsnelheid bewezen in uiteenlopende wedstrijdtypes.
★★★
Sterke Kanshebbers
Söderqvist en Laporte hebben zich beiden al laten zien in deze wedstrijd. De ritzege van Söderqvist in stage 1 hier is het krachtigste beschikbare vormsignaal, terwijl Laporte's podiumfinish in deze editie bevestigt dat hij er klaar voor is en gevaarlijk is. Elk van hen kan Merlier kloppen als de sprint verkeerd uitpakt voor de Belg.
Visma - Lease a Bike
Visma - Lease a Bike
Christophe Laporte verkeert in uitstekende vorm in deze wedstrijd, met al een top 3-finish op zijn naam in deze editie, en hij noteerde ook twee top 5-plaatsen in recente ritten met een gelijkaardig profiel. Hij is een van de meest complete en gevaarlijke sprinters in het peloton, die in allerlei scenario's kan winnen.
Lidl-Trek
Lidl-Trek
Jakob Söderqvist komt met enorme vaart aan in stage 5, want hij boekte al een ritzege in stage 1 van deze Eneco Tour — het sterkst denkbare wedstrijdsignaal. Daarnaast eindigde hij tweemaal in de top 3 in recente ritten met een vergelijkbaar vlak profiel, wat bevestigt dat dit geen toevalstreffer is.
★★
Dark Horses
Groenewegen, Donati en Hayter vormen een geloofwaardige tweede laag. Groenewegen brengt palmares en meerdere recente top 3-plaatsen in vlakke koersen mee; Donati's recente ritzege in de CRO Race wijst op een renner die op het juiste moment piekt; en Hayter's veelzijdigheid en ploegsteun maken hem een echte wildcard die zowel kan sprinten als vroeg kan gaan.
Red Bull Rookies
Red Bull Rookies
Davide Donati is een dark horse om in de gaten te houden, nadat hij onlangs stage 6 van de CRO Race won in een vergelijkbaar profiel en zijn enige echte kans meteen omzette in een toproesultaat. Zijn sprintpedigree is opvallend voor een renner van zijn statuur en hij staat aangemeld als opkomend talent voor deze Eneco Tour.
Unibet Rose
Unibet Rose
Dylan Groenewegen plaatste zich recentelijk tweemaal in de top 3 in vergelijkbare vlakke ritten en is een van de meest ervaren sprintfinishers in het peloton. Zijn Unibet Rose-ploeg beschikt over een degelijke leadouttrain en hij blijft een serieuze bedreiging in elke massasprint.
Soudal Quick-Step
Soudal Quick-Step
Ethan Hayter toonde consistente snelheid in vlakke sprintfinishes, met één top 3 en twee top 5-plaatsen in recente ritten met een vergelijkbaar profiel. Hij is een veelzijdige en intelligente renner die zowel vanuit een kleine groep als in een massasprint kan winnen, en de steun van Soudal Quick-Step is een belangrijk voordeel.
★
Ones to Watch
Bittner, De Schuyteneer, Dekker en Thijssen zijn de buitenstaanders die kunnen profiteren als de favorieten elkaar opheffen of de leadouts in de war lopen. Ieder van hen flitste recent op in vlakke sprintfinishes en minstens één van hen zal vermoedelijk in de top 10 eindigen, ook al lijkt de zege buiten bereik.
BEAT Cycling
BEAT Cycling
David Dekker noteerde één top 3 en twee top 5-plaatsen in vergelijkbare vlakke ritten en brengt solide sprintcredentiëls mee naar deze rit. Hoewel hij in deze editie van de Eneco Tour nog niet prominent in beeld is geweest, blijft hij een realistisch gevaar voor de top 10.
Alpecin-Premier Tech
Alpecin-Premier Tech
Gerben Thijssen was recentelijk actief in sprintfinishes, met een top 5 en drie top 10-plaatsen in vergelijkbare ritten, en staat aangemeld voor deze Eneco Tour. De mogelijkheid van Alpecin-Premier Tech om een leadout op te zetten kan hem in de slotkilometers in stelling brengen.
Picnic PostNL
Picnic PostNL
Pavel Bittner behoort op puur vermogen tot de snelste sprinters in het peloton en was in deze editie al sterk genoeg voor een top 10, al verzilverde hij dat nog niet. Een vlekkeloos uitgevoerde leadout kan zijn tempo op deze rechte vlakke aankomst volledig ontketenen.
Lotto Intermarché
Lotto Intermarché
Steffen De Schuyteneer dook recentelijk eenmaal op in de top 5 in vergelijkbare vlakke ritten en was actief aanwezig in de sprintfinishes van deze wedstrijd. Hij is een capabele finisher die kan profiteren van een chaotische slotfase.
Verdict
Tim Merlier is de duidelijke favoriet, gesteund door vier recente overwinningen in vergelijkbare vlakke finishes en de beste sprint in het peloton; Jakob Söderqvist en Christophe Laporte zijn de voornaamste uitdagers na hun sterke optredens in deze editie van de Eneco Tour.