Het Kampioenschap van Vlaanderen is een vlakke eendagskoers van 180 kilometer met start en aankomst in Koolskamp, in het hart van België. Met een volledig vlak profiel en een rondjesfinish eindigt de wedstrijd vrijwel zeker in een massasprint, waarbij pure snelheid en de best georganiseerde lead-outtrein de doorslag geven. De koers heeft rating 1.1 en trekt een sterk deelnemersveld van professionele sprinters aan die op zoek zijn naar laat seizoensglorie in eigen land.
★★★★
Topfavoriet
Tim Merlier staat alleen aan de top van dit preview. Vier zeges uit negen koersen op vergelijkbaar profiel de afgelopen 90 dagen — waaronder drie etappezeges in de Tour de France — is een dominantieniveau waar geen enkele andere sprinter in dit veld ook maar in de buurt van komt. Hij beschikt over de sterkste sprint in de koers en een van de meest betrouwbare lead-outploegen in de sport achter zich.
Soudal Quick-Step
Soudal Quick-Step
Tim Merlier is de onbetwiste favoriet: hij verkeert in verbluffende vorm in vlakke massasprints en won etappe 7, etappe 8 en etappe 12 van de Tour de France, plus etappe 2 van de Tour of Britain in vergelijkbare koersen de afgelopen 90 dagen — vier zeges in negen starts. Met de sterkste sprint in dit peloton en de trein van Soudal Quick-Step achter zich is hij de man tegen wie iedereen het opneemt.
★★★
Sterke Kanshebbers
Jasper Philipsen en Danny van Poppel vormen een duidelijke tweede laag. Philipsens zeven top-5-resultaten en zijn ritzege in de Renewi Tour bevestigen dat hij in uitstekende vlakke vorm verkeert, terwijl van Poppels recente zege in de Sibiu Cycling Tour en zijn reeks top-5-noteringen aantonen dat hij op het juiste moment piekt. Beiden beschikken over de ploegorganisatie om de eindsprint te betwisten.
Red Bull - BORA
Red Bull - BORA
Danny van Poppel is geruisloos consistent geweest: hij won etappe 5 van de Sibiu Cycling Tour en behaalde drie top-3- en vijf top-5-resultaten in vergelijkbare koersen de laatste tijd. Red Bull – BORA heeft meerdere sterke lead-outopties rondom hem, waardoor hij een serieuze podiumkandidaat is.
Alpecin-Premier Tech
Alpecin-Premier Tech
Jasper Philipsen is Merliers gevaarlijkste uitdager, met zeven toptienklasseringen in de top-5 en een ritzege in etappe 2 van de Renewi Tour in vergelijkbare koersen. Zijn sprint behoort tot de allerbeste in dit deelnemersveld en Alpecin-Premier Tech beschikt over de nodige lead-outervaring om hem perfect af te leveren in Koolskamp.
★★
Dark Horses
Dylan Groenewegen, Matteo Moschetti en Jason Tesson zijn de interessantste outsiderkeuzes van de koers. Groenewegen's snelheid staat buiten kijf, ook al zijn zijn recente resultaten iets minder uitgesproken. Moschetti converteert consistent met meerdere top-10-noteringen en twee top-5-resultaten in vlakke koersen. Tesson is de meest vormselectie van de drie, met een zege in de Tour Poitou-Charentes die hem stevig op de radar plaatst.
Unibet Rose
Unibet Rose
Dylan Groenewegen staat aan de start in Koolskamp en beschikt over een klasse sprint, waarmee hij op papier tot de beste finishers in dit veld behoort. Zijn recente resultaten zijn iets minder uitgesproken, maar in een gegarandeerde massasprint blijft hij altijd gevaarlijk.
TotalEnergies
TotalEnergies
Jason Tesson is een interessante keuze na zijn ritzege in etappe 2 van de Tour Poitou-Charentes en een bijkomende top-3 in vergelijkbare vlakke finishes de afgelopen 90 dagen. Zijn recente vorm op dit specifieke koersprofiel tilt hem ruimschoots boven zijn absolute sprintklassement uit.
Pinarello-Q36.5
Pinarello-Q36.5
Matteo Moschetti heeft in vergelijkbare vlakke koersen twee top-5- en drie top-10-resultaten behaald en zijn sprintvermogen plaatst hem volop in de strijd. Pinarello-Q36.5 heeft met Liepins en Parisini de nodige mankracht om hem richting een sterke slotfase te brengen.
★
Ones to Watch
Sam Bennett, Noah Hobbs, Tim van Dijke en Phil Bauhaus vervolledigen de tien. Bennett en Bauhaus zijn ervaren genoeg om te profiteren als er chaos uitbreekt in de finale. Hobbs is de stoutmoedigste keuze — drie starts, twee top-3-resultaten en een zege in vergelijkbare omstandigheden suggereren dat hij in de vorm van zijn leven verkeert. Van Dijke's volume aan recente starts in vlakke koersen en zijn top-3-resultaat maken hem een geloofwaardige, zij het laagdrempelige bedreiging.
EF - EasyPost
EF - EasyPost
Noah Hobbs is de joker van dit preview: hij won etappe 1 van de Tour de l'Ain en heeft twee top-3-resultaten uit slechts drie recente starts op vergelijkbaar terrein — een indrukwekkende omzettingsratio. Hij is minder bekend, maar verkeert overduidelijk in uitstekende vorm.
Bahrain Victorious
Bahrain Victorious
Phil Bauhaus staat bevestigd aan de start in Koolskamp en brengt sterke sprintcredentials mee, aangevuld met een solide kasseienrating die goed past bij het Belgische parcours. Hij was de laatste tijd wat stiller, maar is ervaren genoeg op dit niveau om toe te slaan als de grote namen elkaar neutraliseren.
Pinarello-Q36.5
Pinarello-Q36.5
Sam Bennett behaalde recentelijk een top-3 en een top-10 in vergelijkbare vlakke koersen, en zijn sprint is nog altijd uiterst competitief in dit veld. Als Pinarello-Q36.5 hem boven Moschetti verkiest, kan hij de absolute top verrassen.
Red Bull - BORA
Red Bull - BORA
Tim van Dijke was de voorbije periode een van de drukst bezette renners in vlakke koersen, met een top-3 en een top-5 uit twaalf recente starts op vergelijkbaar profiel. Zijn kwaliteiten op de kasseien en in de heuvels geven hem de veelzijdigheid om mee te blijven als de koers vlak voor de finish enigszins fragmenteert.
Verdict
Tim Merlier, die net vier zeges behaalde in vergelijkbare vlakke sprintfinishes — waaronder drie etappes in de Tour de France — is de overduidelijke favoriet en zal bijzonder moeilijk te kloppen zijn als Soudal Quick-Step hem foutloos bij de laatste rechte lijn aflevert. Jasper Philipsen en Danny van Poppel zijn de voornaamste uitdagers, terwijl Tesson, Moschetti en Groenewegen op de loer liggen als echte podiumkandidaten.