Stage 2 van de Eneco Tour is een compacte vlakke lus van 120 kilometer met vertrek en aankomst in Ede, waarop het peloton vrijwel nergens uit elkaar geslagen kan worden. Zonder noemenswaardige beklimmingen op het parcours is dit een op maat gesneden etappe voor de pure sprinters, en een massasprint lijkt zo goed als zeker tenzij een vroege vlucht standhoudt. Het 2.1-klasseveld telt sterke sprintspecialisten, wat de weg vrijmaakt voor een mogelijk explosieve finale.
★★★★
Topfavoriet
Tim Merlier treedt aan in stage 2 in de vorm van zijn leven op vlakke koersen. Vier zeges in vergelijkbare sprintetappes in de afgelopen 90 dagen — waaronder in de Tour de France en de Tour of Britain — gecombineerd met de organisatorische slagkracht van Soudal Quick-Step maken hem tot de duidelijke en doorslaggevende favoriet. Tenzij er een mechanisch defect optreedt of een concurrent met een tactisch perfect plan komt, lijkt deze etappe voor hem verloren te moeten gaan.
Soudal Quick-Step
Soudal Quick-Step
Tim Merlier is de absolute topfavoriet op dit vlakke circuit met aankomst in Ede. Hij verkeert in bloedvorm op vergelijkbare parcoursen: in de afgelopen 90 dagen won hij stage 1 van de Omloop van het Houtland, stage 1 van het Kampioenschap van Vlaanderen, stage 2 van de Tour of Britain en stage 12 van de Tour de France — vier zeges uit acht vergelijkbare koersen — en hij beschikt over de sterkste sprint van het hele deelnemersveld.
★★★
Sterke Kanshebbers
Dylan Groenewegen en Danny van Poppel zijn de meest waarschijnlijke alternatieven voor Merlier. Groenewegen's recente reeks van twee top-3-plaatsen op vlakke etappes bevestigt dat hij nog altijd snel genoeg is om de elite te bestoken, terwijl van Poppel's constante stroom aan top-3- en top-5-resultaten aantoont dat hij in goede genoeg vorm verkeert om zijn kans te grijpen als Merlier ingesloten raakt of verrast wordt.
Red Bull - BORA
Red Bull - BORA
Danny van Poppel was de laatste tijd constant competitief op vlakke etappes, met twee top-3-plaatsen en drie top-5-plaatsen in races met een vergelijkbaar profiel, en zijn sprint behoort tot de beste van dit deelnemersveld. Red Bull – BORA zou hem goed gepositioneerd moeten kunnen afleveren voor de sprint.
Unibet Rose
Unibet Rose
Dylan Groenewegen is een van de meest ervaren sprinters in het peloton en noteerde onlangs twee top-3-plaatsen op vergelijkbare vlakke profielen, waarmee hij een serieuze bedreiging vormt zodra het peloton samen aankomt. Zijn sprintpedigree op het hoogste niveau geeft hem een reële kans op een tweede plek of beter, mocht Merlier een mindere dag hebben.
★★
Dark Horses
Max Walscheid, Jason Tesson en Pavel Bittner bezetten de outsiderslaag. Walscheid's zege in de ZLM Tour en zijn indrukwekkend top-10-rapport in vergelijkbare koersen maken hem de sterkste van de drie, terwijl Tesson's overwinning in de Tour Poitou-Charentes bevestigt dat hij dit type finale aankan. Bittner is op papier het minst bewezen, maar beschikt over het meest explosieve wildekaartpotentieel van het veld.
TotalEnergies
TotalEnergies
Jason Tesson won stage 2 van de Tour Poitou-Charentes en sprokkelde zeven top-10-plaatsen in races met een vergelijkbaar profiel, wat aantoont dat hij geregeld kan leveren in massasprints. Hij mist misschien de absolute topsnelheid van de grote namen, maar zijn consistentie maakt hem een betrouwbare outsider.
Lidl-Trek
Lidl-Trek
Max Walscheid won onlangs stage 3 van de ZLM Tour en verzamelde drie top-3- en zeven top-10-plaatsen in vergelijkbare vlakke koersen, wat zijn sterke huidige vorm onderstreept. Zijn tijdritcapaciteiten maken hem bovendien een veelzijdige troef als de koers voor de sprint al wat beweging kent.
Picnic PostNL
Picnic PostNL
Pavel Bittner is een jonge sprinter met een van de sterkere sprintwaarden in dit deelnemersveld en hij bouwt gestaag aan zijn reputatie. Met de steun van Picnic PostNL en geen tegenvallende resultaten op vergelijkbare profielen is hij een geloofwaardige outsider voor een podiumplaats.
★
Ones to Watch
Davide Donati verdient aandacht na zijn zege in stage 6 van de CRO Race, ook al is zijn recente palmares beperkt. Tim van Dijke en Gerben Thijssen doken allebei regelmatig op in de top-10 van vlakke etappes en profiteren van georganiseerde ploegomgevingen, terwijl Steffen De Schuyteneer het kwartet completeert als een sluwe optie als de sprint in de slotmeters fragmenteert.
Red Bull Rookies
Red Bull Rookies
Davide Donati won onlangs stage 6 van de CRO Race in een vlakke sprintcontext, wat aantoont dat hij op zijn dag een massasprint kan winnen. Zijn palmares in vergelijkbare koersen is beperkt, maar die zege houdt hem beslist in de picture.
Alpecin-Premier Tech
Alpecin-Premier Tech
Gerben Thijssen behaalde onlangs drie top-10-plaatsen in vergelijkbare vlakke koersen en zijn sprint plaatst hem comfortabel in de kanshebbergroep. Alpecin-Premier Tech levert doorgaans georganiseerde lead-outs, wat hem in staat kan stellen zich in de top vijf te wurmen.
Lotto Intermarché
Lotto Intermarché
Steffen De Schuyteneer pakte onlangs een top-5 en twee top-10-plaatsen in koersen met een vergelijkbaar profiel, wat aantoont dat hij thuishoort in het gewoel op vlakke massasprintetappes. Als een van de sprintopties van Lotto Intermarché is hij de moeite waard om in de gaten te houden als de finale chaotisch verloopt.
Red Bull - BORA
Red Bull - BORA
Tim van Dijke behaalde onlangs een top-3-resultaat in vergelijkbare koersen en profiteert van de Red Bull – BORA-lead-out die voor van Poppel rijdt, waardoor hij zijn kans kan grijpen als de sprint wat openbreekt. Zijn kwaliteiten op heuvels en kasseien suggereren bovendien dat hij met eventuele onrust in de slotfase goed overweg kan.
Verdict
Tim Merlier is de overduidelijke topfavoriet met een aanzienlijke voorsprong op de concurrentie, gesteund door vier recente zeges op vergelijkbare vlakke profielen en de sterkste sprint van het veld; Dylan Groenewegen en Danny van Poppel zijn de meest geloofwaardige uitdagers als iemand hem de zege wil ontnemen.